Portugal Colonial - Tennis/Monte-Carlo: qualifié pour les quarts, Fils fait la passe de trois

Le vainqueur des ATP 500 de Hambourg et Tokyo a expédié 6-2, 6-3 en une heure le Russe Andrey Rublev (9e) en huitièmes de finale du premier gros tournoi de la saison européenne de terre battue.

Le Français affrontera vendredi le N.3 mondial Carlos Alcaraz ou le qualifié allemand Daniel Altmaier (84e) pour tenter d'atteindre la première demi-finale de sa carrière en Masters 1000, un peu plus de cinq mois après que son compatriote Ugo Humbert (20e) a disputé la finale du Masters 1000 de Paris.

A 20 ans, Fils est le seul joueur du circuit ATP à s'être hissé parmi les huit meilleurs dans les trois premiers Masters 1000 de la saison 2025.

Le dernier joueur à avoir réalisé cette performance est le N.1 mondial Jannik Sinner (2024), qui purge actuellement une suspension de trois mois après un contrôle positif à un anabolisant.

"C'est dingue, je n'avais jamais disputé un quart de Masters 1000 avant le début de l'année", a rappelé Fils sur le court des Princes juste après sa victoire.

"J'espère que cette fois, j'arriverai à me qualifier pour les demi-finales, mais je vais déjà essayer de profiter un maximum" du quart, a-t-il poursuivi sous le soleil monégasque.

Pour Rublev, "le match est simple" à résumer: "Il m'a démoli, point barre", a soupiré le Russe.

"Arthur a joué un match incroyable. Il a été meilleur que moi dans tous les aspects du jeu: les déplacements, les frappes, les retours, les services..." a énuméré le 9e mondial, conseillé depuis peu par l'ex-N.1 Marat Safin.

- Alcaraz et Tsitsipas sur le Central -

Avant Fils, le dernier Français à avoir atteint les quarts de finale des trois premiers Masters 1000 de la saison était Gaël Monfils (en 2016), battu justement par Rublev au 2e tour à Monte-Carlo. La dernière victoire d'un Français en Masters 1000 date, elle, de 2014 (Jo-Wilfried Tsonga au Canada).

Agressif dès l'entame du match contre Rublev, Fils n'a pas laissé la moindre balle de break à son adversaire dans le premier set, remporté 6-2 grâce à deux breaks à 1-1 et à 4-2.

Plus solide que Rublev dans les duels de fond de court, Fils a pris à nouveau le service du Russe dès le premier jeu dans la seconde manche, mais s'est cette fois fait débreaker dans la foulée (1-1).

Rublev a cependant perdu encore deux fois son service, à 2-2 puis 5-3, deux breaks synonymes d'élimination express pour le lauréat de l'édition 2023 du tournoi.

"Je suis très content de la façon dont j'ai joué, je me suis plutôt bien déplacé sur le court", s'est félicité Fils. "Je ne dirais pas que je peux battre n'importe qui, mais je me sens super bien".

Le prochain match à se disputer sur le court des Princes, le deuxième dans la hiérarchie monégasque derrière le court central Rainier-III, opposera le finaliste de l'édition 2024 Casper Ruud (7e) à l'Australien Alexei Popyrin (27e).

Sur le Central, qui accueillera en milieu de journée le huitième de finale entre Altmaier et Alcaraz, le triple lauréat du tournoi et tenant du titre Stefanos Tsitsipas affrontera en fin de journée le Portugais Nuno Borges (43e).

G.Machado--PC