Portugal Colonial - Open d'Australie: Gasquet sorti en qualifications, Van Assche forfait

Classé 132e à l'ATP, le Biterrois âgé de 38 ans s'est incliné 7-6 (7/4), 6-3 face au Croate Duje Ajdukovic (139e).

Passé professionnel en 2002 et vainqueur de 16 tournois sur le circuit ATP, Gasquet a annoncé en octobre qu'il rangerait ses raquettes après la prochaine édition de Roland-Garros.

"L'histoire de Richard Gasquet à l'Open d'Australie touche à sa fin. Merci de nous avoir fait vibrer toutes ces années à Melbourne!", l'ont salué les organisateurs du tournoi sur les réseaux sociaux.

"Un grand bravo à Richard qui se donne encore à fond à son âge, c'est incroyable", l'a complimenté son adversaire du jour.

"Je suis heureux de m'être qualifié" pour le prochain tour, a ajouté Duje Ajdukovic, dans des propos rapportés sur le site du tournoi. "Je sais ce dont il (Richard Gasquet, NDLR) est capable, j'ai dû rester concentré durant tout le match."

Récent demi-finaliste des Finales NextGen de l'ATP, qui réunissaient à Jeddah (Arabie saoudite) les huit meilleurs joueurs mondiaux de moins de 21 ans, Luca Van Assche (129e) a par ailleurs annoncé lundi sur Instagram son forfait pour l'Open d'Australie, en raison d'une "blessure" dont il n'a pas détaillé la nature.

Parmi les Français engagés lundi à Melbourne, Harold Mayot (116e) et Ugo Blanchet (226e) ont également été éliminés dès le premier tour des qualifications, battus respectivement 6-4, 7-6 (7/5) par le Japonais Yasutaka Uchiyama (147e) et 3-6, 6-2, 6-3 par le Tchèque Dalibor Svrcina (228e).

Hugo Grenier (154e) a pour sa part subi la loi de l'Américain Christopher Eubanks (103e), vainqueur 7-6 (7/1), 7-5.

Chez les dames, Jessika Ponchet (131e) a été éliminée 7-6 (7/5), 6-0 par la Chypriote Raluka Serban (201e), et Alice Tubello (222e) a été dominée 6-4, 4-6, 7-5 par la Russe Maria Timofeeva (136e).

Les qualifications du premier tournoi du Grand Chelem de la saison se poursuivront jusqu'à jeudi, avant le début du tableau principal dimanche.

A.F.Rosado--PC